近日，我所催化基础国家重点实验室李灿院士、冯兆池研究员团队在CO2加氢制甲醇的机理研究方面取得了新进展。团队利用operando IR-MS技术，揭示了ZnZrOx固溶体催化剂上，相邻的Zn-O-Zr不对称活性中心对于CO2活化和催化加氢的协同促进机理。
利用太阳能等可再生能源，通过光催化、光电催化或电催化分解水制氢耦合CO2加氢制甲醇等燃料或化学品，是实现碳中和目标的有效策略，也是人工光合成的重要路径之一。CO2加氢制甲醇过程中，产物的选择性调控和催化剂稳定性是制约甲醇高效制备的关键因素。针对该问题，李灿团队前期研发了一系列双金属氧化物固溶体催化剂(Sci Adv. 2017; ACS Catal. 2019)，以ZnZrOx催化剂为代表，该类催化剂可以同时实现甲醇合成的高选择性和高稳定性；此外，对ZnZrOx固溶体催化剂的改性和掺杂可进一步提高反应的催化性能(J Catal. 2021; J Catal. 2021; Chinese Journal of Catalysis. 2023)。目前，固溶体催化剂已被国内外研究者广泛应用于CO2转化制甲醇及其他CO2加氢转化反应。尽管如此，H2和CO2在固溶体催化剂表面的吸附活化及吸附物种如何加氢转化为甲醇的微观机理等仍不甚清楚。
本工作利用operando技术和理论计算方法，同时对表面反应过程和催化剂性能进行跟踪，结果表明，ZnZrOx催化剂上Zn-O-Zr不对称活性中心对于碳酸盐和甲酸盐中间物种的形成和转化都起到了活化和促进作用。反应起始阶段，CO2主要以双齿构型的碳酸盐物种在表面吸附，H2则以异裂解离的形式活化，H2异裂解离产生的Hδ-物种和碳氧物种(CO3*，HCOO*，H2CO*等)中的Cδ+中心发生亲核反应，容易形成C-H键，耦合等摩尔量的质子转移产生甲醇。在整个反应过程中，催化剂表面的Zn-O-Zr不对称位点表现出了原子水平的协同作用（Zn位点促进H2的异裂解离，Zr位点稳定吸附的碳氧物种），因此发现这类相邻异质的不对称活性中心是催化甲醇高性能合成的本质原因。
相关研究成果以“Asymmetric sites on ZnZrOx catalyst for promoting formate formation and transformation in CO2 hydrogenation.”为题，于近日发表在《美国化学会志》(Journal of the American Chemical Society)上。该工作的第一作者是我所503组博士研究生冯振东。上述工作得到了国家自然科学基金委“人工光合成”基础科学中心项目的支持。(文/图 冯振东)
