如果把生命比作一栋大厦，氨基酸就是最基本的砖块——没有它们，再宏伟的生命蓝图也无法落地。氨基酸是构成蛋白质的基本单元，人体内负责新陈代谢、免疫防御、肌肉收缩等几乎所有生命活动的蛋白质，都是由20种常见的氨基酸以不同顺序连接而成的。

每一个氨基酸分子都像一个有“标准接口模式”的积木：一端是氨基（-NH₂），另一端是羧基（-COOH），中间连着一个碳原子和一条独特的侧链。而正是这个独特的侧链决定了每种氨基酸的个性——有的喜欢水（如丝氨酸），有的怕水（如亮氨酸），有的带正电（如赖氨酸），有的带负电（如谷氨酸）。也正是这些不同的侧链，让蛋白质能够折叠成千奇百怪的形状，执行各种生命任务。

人体内有一部分氨基酸可以自己合成，但还有9种“必需氨基酸”必须从食物中获取，分别是：组氨酸、异亮氨酸、亮氨酸、赖氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸、色氨酸和缬氨酸。这9种氨基酸人体无法自行合成，缺乏可能会影响生长发育和免疫功能。常见的富含此类必需氨基酸的食物包括肉、蛋、豆制品等。（文/图 陈思）